察覺火災訊息，通常是聽到不尋常的聲音，例如物件燃燒的聲音、電線短路發出滋滋的聲響、窗外吵雜喊叫聲或燃燒氣爆聲等，如民眾住大樓或自設警報系統，可能由警報器偵知火災、發出警鈴聲，讓樓內居民知道。 　　由于火災發生后，煙的擴散速度很快，所以民眾可能聞到燒焦味或煙的刺鼻味而警覺有火災。如距離起火點較近，可能看見黑煙飄散或火光。 　　獲知火警警訊的狀態亦有兩種，一為清醒時發現，一為睡眠中被吵醒發現。一般人于清醒時發現火災，通常反應較快、較理智，于睡眠中驚醒發現火災，反應較直覺，須于倉惶中快擇。 　　狀況的呈現需要處置，而處置方案的選擇需要理性思維分析研判，即所謂判斷，其過程包括了解、分析研判、及處置方案選擇等三個階段。每一個階段都需思考相關條件因素或重點，當民眾面對火災應用時，所有這些過程，都應在短短幾秒鐘內掃瞄完成，且系經由心智判斷，無法用書面文字來作業。 　　民眾面對火災，當然緊張、恐懼、不知所措，而如何能使民眾知所措，便需要冷靜思考，而如何使民眾能冷靜思考，便是要教導民眾在緊急時必須有幾項重點在頭腦中要想一下，即是了解建物型態與消防設備、察明火、煙及本身處境，這三個重點如能了解越清楚、越具體愈好。